Fanfic.】幕は開いた……復讐のプロローグ

　気がついたら、そうしていた。

　姉の死、復讐の禁止、一生に渡っての奴隷生活。それらが頭の中で入り乱れた時、俺の手は、俺の主人・連妙寺さえ子の首を絞めていた。
『すぐにスイスの別荘に発つんだ。後のことは任せなさい。大丈夫だから』
　島津の言うがまま、急いで荷物をまとめると、人目を忍んで香港の連妙寺邸を出た。

『良いですね？　これは、あなたと私だけの、秘密です。誰にも悟られてはいけません。どこで盗聴されるかわかりませんので、こちらからの連絡は　一度きり。さえ子さまの死を知らせる時だけです。上手く演技してください、佳樹さま……』

　屋敷から出る直前に、島津が言った言葉。わかっている。充分すぎるくらい、わかっている。ここまで来て「連妙寺」の名を捨てるわけにはいかない。眠ったままの姉のため、俺自身が生きるため、連妙寺に来て17年。何としてでも生き抜いて、いつの日か、郷田家の幸せを奪った勝又に復讐する！　それを支えに、この17年を耐えてきたんだ。大丈夫、上手く演れる。いつもの俺に戻るんだ、いつもの俺に……

「ヨシキ、珍しいな、君が一人だとは。サエコはどうしたんだい？」
「急な仕事が入ったそうで、終わり次第、こちらに来られるそうです」
　スイスに来て、行く先々のサロンやパーティーで、決まって最初に交わされる会話。確かに彼らにとっては“珍しい出来事”だろうな。これらの類には99％、さえ子と一緒だったから。

　彼女の“養子”として、郷田佳樹から連妙寺佳樹に変わって以来、余程の理由、たとえば病気だったり、どうしても抜けられない仕事が出来たり、何かアクシデントが無い限り、いつも一緒だった。何しろ俺は、さえ子奥様ご自慢の「養子という名のペット」で、他の出席者を牽制し、さえ子のコンプレックスを埋めるための道具として、連れ回されたからな。フッ、今さら自分を卑下してどうする。過去は過去、現在の俺は……

　その時は、来た。スイスに来て3日目、さえ子の友人の一人、リンデン夫人のサロンに顔を出し、お茶を飲んでいる時に。
「ミスター・レンミョウジ、ミスター・ヨシキ・レンミョウジ」
　リンデン家の執事が俺を呼んだ。
「何でしょうか？」
「香港より国際電話が入っております。こちらへどうぞ」
　来た！　胸の奥が、微かに震えた。
「すみませんが皆様、少し席を外させていただきます」

　別室に通され、執事から受話器を受け取る。いつものように、さりげなく。
「もしもし、佳樹です」
『島津です。大変なことになりました。さえ子さまが、お亡くなりになりました。何者かに首を絞められて……、早急にお帰り下さい』
　誰が聞いても、突然の出来事に驚き、困惑しているような声だった。島津もやるな！　これなら、盗聴されていても怪しまれないだろう。
「わかりました、すぐ戻ります」
　俺も精一杯の演技で応え、受話器を執事に渡した。ほんの少し間をおいて、首を振ったり視線を宙に浮かせて、それとなく執事から質問してくるように振る舞った。
「失礼ですが、ミスター、どうかされましたか？」
「あ…、こちらこそ失礼…、いえ、その、どうしていいか。さえ子さまが亡くなったと…」
　執事の顔が即座に変わった。俺は大きく深呼吸をして、執事に軽く頭を下げるとその部屋を後にし、サロンの場へ戻った。本当に青ざめていたかは、鏡を見なかったので自分では確認できなかったが、それらしい顔をしてドアを開ける。

「どうしたの？　ヨシキ。何かあったの？」
　リンデン夫人が声を掛けてきた。動揺する俺の演技に上手く引っかかってくれた。
「すみません、マダム。途中で退席する無礼をお許し下さい」
　声を上ずらせるのは、今の自分には、さほど難しいことではなかった。ただ一点のために、全身全霊で演技をする。
「さえ子さまが、亡くなられたそうです……」
　サロン中が大きくざわめいた。当然か。
「ヨシキ、悪い冗談は…」
「残念ながらマダム、事実のようです。何者かに絞殺されたとか…一刻も早く、香港へ戻らねばなりませんので、これで失礼させていただきます……」
　リンデン夫人の足下にひざまずき、手にキスをして別れのあいさつをした。
「大変でしょうけど、私たちで良ければ、いつでも力になるわ、ヨシキ。何でも言ってね」
「ありがとうございます」
　サロン中を見渡して、他のマダムたちにもあいさつをして、俺は部屋を出た。

　連妙寺の別荘に帰るなり、別荘の管理責任者ヨハネスが、血相を変えて出迎えてくれた。他の使用人たちも、予期せぬ突然の出来事に右往左往し、屋敷中が騒然としていた。
「ヨシキさま！」
「聞きました。すぐに飛行機の手配をしてください」
「手続きは済んでおります。空港へお急ぎ下さい」
　着替えもそこそこに、その日の最終便で香港への帰路についた。

　一番最初に見つけてくれたのが、島津で本当に良かった。でなければ、今頃は警察の中だ。島津には、感謝しても、しきれない。

　喪主として葬儀を済ませると、一息つく暇もなく、後継者問題が持ち上がった。連妙寺家は不動産業を中心に、さえ子の父親が一代で築き上げた財閥で、香港を拠点として世界各地に経営会社を持っている。さえ子の跡を継ぐということは、即ち、巨万の富を得るということだ。
　さえ子からは「親族は無い」と教えられてきた。俺が引き取られた時には、もう父親は他界していて、さえ子が当主だった。さえ子自身も生涯独身で、これまで親類が訪ねてきたという記憶も、俺にはない。

『奥さまは万が一のために後継者を決めていた。遺言状にもあるはずだ。たった今から君が連妙寺の当主だよ』

　ベッドに仰向けのまま、動かなくなったさえ子。現場を見られ通報されると思った。だが島津は冷静に俺に言った。俺が当主だと。本当に俺なのか？　信じて良いのか？

　顧問弁護士のユンチェンが呼ばれ、俺と島津、さえ子の秘書だったウォンロン、会社側からは経営常務のジェンセンが出席して、遺言状の公開が行われた。弁護士は鞄から一通の封筒を出すと、持っていた自分のペーパーナイフで封を開け、低い、良く透る声で、そこに書かれてある文章を読み上げた。

　私、連妙寺さえ子の亡き後は、私の養子、連妙寺佳樹を　
　次の連妙寺家当主とすることを、ここに遺言する。　
　よって私、連妙寺さえ子名義の総ての所有物、および　
　経営会社に於ける全権利は、私の養子、連妙寺佳樹が　
　相続するものとする。　

「以上です。何かご質問は？」
　俺たち一同を見渡す弁護士。島津は「ほらね」と言いたげな顔で、こちらを見ていた。
「異議も出ませんね？　それでは、ただ今よりヨシキ君を当主とし、名義変更などの手続きに入らせていただきます」
「未熟者ですが、よろしくお願いします」
　椅子から立ち上がって、その場で出席者に深々と頭を下げると、みんなは拍手で迎えてくれた。
「ヨシキ、こちらこそ頼むよ」
「仕事のことは何もわからないので、よろしくご指導願います、ミスター・ジェンセン」
「さえ子さまと同様に、誠心誠意でサポートさせていただきます」
「よろしくお願いします、ミスター・ウォンロン」
　ジェンセンやウォンロンと固い握手を交わし、怪しまれないように形式的に、島津にも頭を下げた。疑う者は誰もなく、弁護士が用意してきた数々の書類にサインを入れ、俺は正式に連妙寺の当主となった。
　それからの毎日は、ジェンセンと、経理常務のオキーリフに、徹底的に会社経営の教育を受け、同時に島津に助けてもらって、日本へ帰る下準備も始めた。新しい当主としての公式披露パーティーの前に、どうしても奴に復讐したかったから。両親と姉の敵、勝又虎造に！

「どうかしましたか？」
　東京行きの飛行機に乗り込み、ぼんやりと窓の外を眺めていると、島津が気遣って声を掛けてくれた。
「疲れが出たかな。この二か月、仕事を覚えるのに必死で、休みがなかったからな」
　連妙寺家当主として、表のこと、裏のこと、覚えなければいけないことの多さは、想像以上だった。
「でも心配ないよ。とうとう、長年の夢が叶うんだ。倒れてなんかいられない！」
　この日が来るのを、どれほど待ち望んだか！　俺のことなど忘れて、のうのうと生きている勝又よ、地獄を見せてやる！

　しばらくして、機内アナウンスが聞こえてきた。
「お客様にお願いいたします。当機は定刻通り離陸いたします。各自、席にお着きになり、シートベルトを着用してお待ち下さい。繰り返します。当機は定刻通り……」
　やがて俺と島津を乗せた飛行機は、ゆっくりと滑走路を滑り出した。その前進は少しずつ、確実に、日本との距離を縮めていく。

　幕は開いた。復讐の幕は、開いたんだ……

＜終わり＞